Hightech vom allerfeinsten

Die Vögel (nicht nur die Zugvögel!) können durchaus mehr als einen Mechanismus zur Orientierung einsetzen. Dies ist besonders bei Brieftauben nachgewiesen. War bei Experimenten das Erdmagnetfeld mit einem künstlich induzierten Störfeld ausser Kraft, so war die richtige Orientierung der Brieftauben nicht mehr gewährleistet.
Brieftauben können nicht nur die Anordnung der Magnetfelder entschlüsseln, sondern auch ihre Stärke. Dies wurde nachgewiesen durch Abweichungen von einer theoretischen „direkten“ Flugroute, welche durch natürlich vorhandene – geologisch bedingte – geringfügige Variationen der Intensität des Erdmagnetfeldes hervorgerufen wurden.

Das Organ das diese Magnetorezeption ermöglicht war jedoch unbekannt. Erst kürzlich wurden bei Brieftauben im Oberschnabel einige Spezialzellen mit Magnetit- u. Eisenpartikeln resp. -kristallen gefunden, etwa ein halbes Dutzend. 

Bislang waren den Forschern diese Strukturen bei der Analyse von Zellen entgangen, ganz einfach weil die zur Untersuchung der Zellstrukturen benutzten Substanzen diese mikroskopisch kleinen Metallpartikel zerstörten.

Da diese Nerventerminals einen sehr komplexen Aufbau besitzen, und die innere Anordnung der einzelnen Komponenten sich durch Magnetfelder ändert, ist die Annahme, dass sie bei der Magnetfeldermittlung behilflich sind, voll berechtigt. Bis zum rechten Verständnis des Funktionierens dieser Einrichtung wird es aber wohl noch einige Zeit dauern, denn der schwierigste Teil der Forschung beginnt erst jetzt. Auf alle Fälle ist ein multidisziplinäres Team angesagt bestehend aus Neurobiologen, Geophysikern und Chemikern. 

Näheres zum Erdmagnetismus bei der Uni Heidelberg