Warum wandern Zugvögel ?
Insektenfressende Vögel wie Schwalben und Rotschwänze können im Winter bei uns nicht überleben, nicht wegen der Kälte, sondern weil sie zu dieser Jahreszeit keine Nahrung finden. Den Vögeln machen die niedrigen Temperaturen an sich nichts aus, doch Mücken, Fliegen und Schmetterlinge können bei Kälte nicht überleben. Um aber weiterhin Nahrung zu finden, wandern Zugvögel im Herbst in südlichere Gegenden. Die Vögel finden dort zu der Zeit ein Überangebot von Insekten vor und deshalb kann man sich die Frage stellen, warum die Zugvögel im Frühling zu uns zurückkehren.

Die Erklärung ist einfach: Im Norden gibt es im Sommer ebenfalls ein Überangebot von Insekten und da die meisten Insektenfresser im Herbst des vergangenen Jahres abgewandert sind, ist zu diesem Zeitpunkt die Nahrungskonkurrenz ziemlich gering. Vögel die im Frühling wieder in den Norden fliegen, finden hier genügend Nahrung, um selbst zu überleben und um ihre Jungen großzuziehen. Auch haben Insektenfresser im Norden weniger Feinde als im Süden. Um hiervon zu profitieren, müssen Zugvögel allerdings zweimal im Jahr die Strapazen und Gefahren einer langen Wanderung auf sich nehmen.

Wie finden Zugvögel den Weg?
Zugvögel sind dazu fähig die genaue Tageslänge festzustellen. Sobald im Spätsommer die Tage kürzer werden, bereiten sie sich auf ihre Reise in den Süden vor. Sie suchen dann ununterbrochen
von morgens bis abends nach Nahrung, um in ihrem Körper Fettreserven anzulegen. Da der Schilfrohrsänger nur nachts zieht, kann er seine Reise nicht unterbrechen um Nahrung aufzunehmen, wie es z.B. Schwalben tun, die tagsüber ziehen.
Die Zugrichtungen sind den Vögeln angeboren; ein junger Kuckuck hat keine Möglichkeit den Weg von seinen Eltern zu lernen, da diese einige Wochen vor ihm wegziehen und er sie ja nicht kennt, da Kuckucksweibchen ihre Eier bekanntlich in Nester anderer Vögel legen. Trotzdem findet er seinen Weg ins Winterquartier und zurück.

Vögel die tagsüber ziehen, fliegen häufig in Trupps und orientieren sich an der Sonne. Dies setzt aber voraus, daß sie den Stand der Sonne für jede Tageszeit kennen. Experimente haben bewiesen, daß Vögel eine Art innere Uhr haben. Der größte Teil der Insektenfresser und Wasservögel zieht jedoch nachts, Nachtzieher können anhand von Sternbildern (der Polarstern scheint hierbei eine wichtige Rolle zu spielen), eine bestimmte Richtung einhalten. Diese Form der Orientierung ist um so bemerkenswerter, da über dem südlichen Himmel andere Sternbilder zu sehen sind als bei uns. Wenn Sonne und Sterne nicht sichtbar sind, können sich einige Vogelarten anhand der Magnetfelder der Erde orientieren. Meistens aber vermeiden sie es bei ungünstigem Wetter zu fliegen. Vögel können sich aber auch an Landschaftsbildern wie Gebirgen, Flüssen und Ortschaften orientieren: dies erklärt warum Rauchschwalben jedes Jahr an der gleichen Stelle brüten.

Wo verbringen Zugvögel den Winter?
Die Winterquartiere sind von Art zu Art verschieden. Kurzstreckenzieher wie Hausrotschwanz, Rotmilan, Bachstelze und Kiebitz verbringen den Winter in der Mittelmeergegend, während Langstreckenzieher wie Rauchschwalbe, Mauersegler und Rohrsänger über die Sahara hinwegziehen. So halten sich unsere Rauchschwalben im Winter in Zentralafrika auf, also 6000 km von Luxemburg entfernt. Die größte Strecke jedoch legt jedes Jahr die Küstenseeschwalbe zurück: sie fliegt im Herbst vom äußersten Norden Europas bis an den Rand des Packeises des Antarktis und im Frühjahr in entgegengesetzter Richtung zurück. Insgesamt macht das eine Reise von etwa 40 000 km pro Jahr.
Einige Arten überwintern bei uns: Rotdrosseln, Berg- und Buchfinken, Gänse und andere Wasservögel die in Nordeuropa brüten finden während des Winters bei uns geeignete Lebensräume und genügend Futter. Die hat für sie den Vorteil, dass sie im Frühjahr nicht so weit fliegen müssen.

Wie wird der Vogelzug studiert ?
Erst vor 100 Jahren, mit der Erfindung der Vogelberingung, konnten die Wissenschaftler den Vogelzug systematisch erforschen. Vögel werden im Herbst und im Frühling von Forschern gefangen und mit einem Ring aus Leichtmetall am Fuß markiert. Noch bevor sie freigelassen werden, werden eine Reihe von Daten des Vogels aufgenommen und einer Kartei zugeführt.
Die leichten Aluminiumringe gibt es selbstverständlich in verschiedenen Größen und stören die Vögel nicht. Auf jedem Ring steht eine laufende Nummer, was es ermöglicht den Ort der Herkunft oder der Beringung zu ermitteln. Wenn ein beringter Vogel wiederanfangen oder tot gefunden wird, erlaubt es der Ring neue Daten über das Zugverhalten und die Biologie des Vogels herauszufinden. Von. den Mitarbeitern der „Arbeitsgemeinschaft Beringung" der Lëtzebuerger Natur- a Vulleschutzliga werden alljährlich mehr als 8000 gefangen und beringt. Hieraus ergeben sich dann immer neue Erkenntnisse über den Vogelzug.
Früher, als noch nichts über den Vogelzug bekannt war, wurde an die verschiedensten Theorien über das Verschwinden der Vögel im Herbst und ihre Rückkehr im Frühling geglaubt. Die einen behaupteten, Schwalben würden die Wintermonate im Schlamm von Weihern und Teichen verbringen, ähnlich wie die Frösche. Dies kam daher, da Schwalben sich vor ihrem Wegzug in großen Scharen treffen und gemeinsam in Schilfflächen übernachten. Andere glaubten, daß Schwalben im Winter zum Mond fliegen würden, weil sie abends dabei beobachtet wurden wie sie in großen Scharen zu ihren Schlafplätzen flogen.

Was tun beim Auffinden eines beringten Vogels?
Wenn Sie einen beringten Vogel auffinden, so ist es wichtig, die Ringnummer und den Namen der Beringungszentrale zu notieren. Wenn der Vogel tot ist, so kann man den Ring abnehmen und ihn an die LNVL, Centrale Ornithologique, Route de Luxembourg, L-1899 Kockelscheuer schicken. Wichtig ist es, die Ringnummer, Fundort und -datum separat an dieselbe Adresse zu schicken. Dem Finder wird in jedem Fall mitgeteilt von wo der Vogel stammt.

Welche sind die Gefahren für Zugvögel?
Zu Zeiten von Hungersnöten stellten Zugvögel für die Menschen in Südeuropa eine willkommene Nahrungsquelle dar. Obwohl heutzutage niemand mehr in diesen Gegenden Hunger leidet, geht die Jagd auf Zugvögel weiter. Besonders in Südfrankreich, Italien und auf Malta werden jährlich Millionen Zugvögel abgeschossen. Hiervon landet jedoch nur ein Bruchteil im Kochtopf, die restlichen werden nur noch aus Spaß oder unter dem Vorwand der Tradition abgeschossen. Die Lëtzebuerger Natur- a Vulleschutzliga verurteilt diese Praktiken, die sicherlich nur noch sehr wenig, wenn überhaupt etwas mit Tradition zu tun haben.
Eine weitere Gefahr stellt die zunehmende Lebensraumzerstörung dar. Meeresküsten und vor allem Feuchtgebiete sind besonders wichtige Rastplätze für Zugvögel. Trotzdem werden solche Lebensräume weiterhin rücksichtslos zerstört: Feuchtgebiete werden trockengelegt oder zugeschüttet, währenddem Meeresküsten zugebaut und in Rummelplätze für Touristen verwandelt werden. Dies hat negative Auswirkungen auf die Vogelwelt: Sie finden keine geeigneten Rastplätze mehr und werden zu schwach, weil sie die notwendigen Fettreserven nicht mehr zulegen können. Desweiteren verschlechtern sich auch die Lebensräume in ihren Winterquartieren. Durch die dort andauernde Trockenheit breiten sich die Wüsten immer weiter aus und somit fehlt den Zugvögeln auch hier die nötige Nahrung.

Die Stiftung Hëllef fir d'Natur hat in Luxemburg zusammen mit der LNVL bereits mehr als 600 ha solch wichtiger Lebensräume aufgekauft und teilweise für Zugvögel naturnah gestaltet. Wenn Sie diese Arbeit unterstützen wollen, so können Sie dies mit einer Spende auf das CCP 78999-41 der Stiftung Hëllef fir d'Natur, Vermerk Feuchtgebiete, tun. Spenden ab Luf 5000 sind steuerlich absetzbar, kleinere Beträge sind mit denen an andere Gemeinnützige Organisationen kumulierbar.